一通（小小的）电话，一架人类的巨大望远镜

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一通（小小的）电话，一架人类的巨大望远镜

作者：珍妮·布卢姆时间：2022年7月26日，星期二

电话在一个周五的下午4点55分打来——这从来都不是一个好兆头。来电者是NASA团队的一员，该团队当时正致力于在詹姆斯·韦伯太空望远镜发射前进行严格测试。电话那头的声音让我立刻警觉起来。"情况紧急！我们的洁净室这边出了问题。飓风导致电力中断，我们现在靠发电机运行。"

"情况紧急！我们的洁净室这边出了问题。飓风导致电力中断，我们现在靠发电机运行。"

这位先生继续解释说，他们需要在高级别网络上使用临时的IDL®许可证。"如果我们不能在临时系统上安装并运行IDL，我们就无法按时完成所需的测试。" 他似乎担心我没有理解事情的紧迫性，又补充道："我们不知道在这场风暴中还能坚持多久。"

这场风暴就是肆虐休斯顿的4级飓风——哈维。尽管风眼没有如预期那样直接袭击休斯顿，但它笼罩在城市上空，在短时间内倾泻了超过1000毫米的降雨。我们的支持团队一直通过Helios®监控着风暴，我的同事、气象学家本·卡斯特拉尼的桌面上就开着这个软件。在摄像头还在线的区域，我们可以实时看到破坏的发生。而在摄像头离线的地方，我们知道风暴的破坏可能最为严重。从我们位于科罗拉多州布鲁姆菲尔德的办公室看去，情况显得很严峻，客户声音中的语气也证实了这一点。

在那个周五的4点55分，我是办公室里仅剩的几个人之一。幸运的是，另一个人是我们的支持团队"绝地大师"——吉姆·乌巴。"吉姆？……真不敢相信我会这么说——是休斯顿的NASA打来的，他们遇到了问题。" 我们都不禁对这个流行文化梗会心一笑，但随即立刻投入到为客户紧急构建IDL许可证的工作中。在当时，这是一个高度手动的过程，幸好吉姆在场。我指导客户完成了安装，NASA得以继续进行JWST的测试。从几周前发布的第一批图像来看，这次任务取得了非凡的成功！

除了我们这支小而精悍的支持团队，JWST的成功背后还有许多人的参与。鲍尔航天公司是帮助建造JWST的团队之一。该公司的一位科学家曾到访我们办公室，解释IDL在这次任务中的作用。他说他们"试图回望时间，探索我们宇宙的起源"。我们在JWST图像中看到的星系距离地球超过130亿光年，这意味着光花了130亿年才到达传感器。地球的年龄大约是45.4亿年（误差大约5000万年），这意味着我们接收到的图像，来自远在地球及其任何生命出现之前的时代！

为了让传感器能够收集到如此久远又微弱的光线，望远镜的镜面必须异常巨大且敏感。与它的前身哈勃太空望远镜相比，JWST的尺寸要大得多，因此需要折叠起来才能放入相对微小的运载火箭中。在到达预定轨道后，还需要远程展开镜面并进行校准。

鲍尔公司的波前传感与控制科学家斯科特·阿克顿博士和他的团队，使用IDL解决了主镜展开和校准的问题。主镜由18片轻质铍制成，直径达6.5米！相比之下，哈勃望远镜的主镜直径只有2.4米。鲍尔公司使用了一个用IDL编写的应用程序来协助完成镜面展开和校准。

我在科罗拉多大学的导师、也曾是NASA首席科学家的瓦利德·阿卜杜拉蒂博士曾对我说："珍，没有一项工作是微不足道的——需要一个完整的团队来共同解决问题，无论角色如何，每个人都在任务的成功中扮演着一部分。" 因此，无论是校准镜面，还是冲进风暴中心提供IDL许可证以确保测试顺利进行，每一项完成的任务都使JWST任务离成功更近一步。在那个周五晚上，我们在紧要关头交付了IDL许可证后，我深切感受到了这些话的真实性。几周前看到JWST传回的图像时，我再次有了同样的感受，知道数据的清晰度在某种程度上也有IDL的一份功劳。能够为这样一项非凡的成就贡献哪怕是一点点力量，我也感到无比荣幸。

珍妮·布卢姆是NV5 Geospatial的一名客户代表，此前曾是技术支持团队的一员。